Minerais & Mineração
Metais Preciosos e Terras Raras
Além do ouro e da prata, metais como o mercúrio e o rênio estão entre os metais preciosos clássicos. Em temperatura ambiente, estes elementos não corroem ou se corroem é em grau extremamente pequeno. Embora as quantidades de ouro e prata na crosta terrestre sejam pequenas, a existência deles é conhecida desde os primórdios.
Isto se dá em razão de seu caráter precioso, sua pureza e o fato de que podem ser extraídos de minério a uma temperatura relativamente baixa. Desde a antiguidade estes metais foram usados para fabricar jóias e moedas. Ao contrário do nome terras raras, elementos deste grupo são encontrados na crosta terrestre com muito mais frequencia que alguns metais preciosos. Estes elementos são chamados de "terras raras" porque elas foram descobertas primeiramente em minerais raros e foram isoladas em forma de óxidos. O termo "terra" é um termo químico antigo para óxidos, ex. compounds contendo oxigênio. Os elementos quimicamente semelhantes do terceiro grupo do sistema periódico (exceto o actínio) e lantanideos são consideradas terras raras.
