Minéraux & Mines
Métaux précieux et terres rares
En complément à l’or et à l’argent, le platine, les métaux tels que le mercure ou le rhénium font également partie des métaux précieux classiques.A la température de l’air, ces éléments ne se corrodent pas ou extrêmement lentement et faiblement.
Bien que les quantités d’or et d’argent soient faibles sur la croûte terrestre, leur existence est connue depuis l’antiquité. Cela est dû à leur caractère précieux, leur pureté et au fait qu’ils peuvent être extraits du minerai à une température relativement basse. Depuis l’antiquité ces métaux ont été utilisés pour fabriquer des bijoux et des pièces de monnaie.
Contrairement à leur nom « terres rares », les éléments de ce groupe peuvent se trouver sur la croûte terrestre bien plus souvent que certains métaux précieux. Ces éléments sont appelés « terres rares » car ils ont été découverts à l’origine dans des minéraux rares et ont été ensuite isolés sous la forme d’oxydes. Le terme « terres rares » est un ancien terme chimique utilisé pour les oxydes, ex : composés contenant de l’oxygène. Les éléments chimiques similaires du troisième groupe du système de classification périodique (avec en exception l’actinium) ainsi que les lanthanides sont considérés comme des terres rares.
